Stel, u hebt een meeting. U bevindt zich momenteel in Amsterdam, maar de meeting is met een potentiële partner in Parijs. De afstand tussen deze twee steden bedraagt 507 kilometer in totaal. Welk vervoersmiddel kiest u?
Het is geen verrassing dat er verschillende korteafstandsvluchten bestaan voor deze trip - de meeste met een reistijd van ongeveer een uur en een kwartier.
Nochtans bestaat er ook een directe treinverbinding. Maar deze zou drie uur en twintig minuten van uw dag in beslag nemen.
Met zo'n verschil in reistijd zou het vliegtuig de evidente keuze moeten zijn, nee? Misschien toch niet…
Zeker voor nationale en regionale reizen lijkt het erop dat men steeds meer de trein verkiest.
TravelPerk heeft het treingebruik de afgelopen jaren in Europa namelijk sterk zien groeien, met 52% meer treinreizen dan vluchten in het vierde kwartaal van 2022 vergeleken met dezelfde periode in 2019.[1]
Maar waarom? Wat schuilt er achter deze nieuwste reistrend?
Vijf goede redenen zo blijkt – en meer dan voldoende data om ze te onderbouwen.
De prijzen van Europese vliegtickets swingen de pan uit door de inflatie en de stijgende brandstofkosten.
Als gevolg kiezen meer en meer werknemers ervoor om met de trein te reizen in plaats van met het vliegtuig.
Bovendien lijkt het erop dat reizen met de trein ook bij kortere trips een betere deal is. Vooral als we kijken naar last-minute boekingen – wat niet ongebruikelijk is bij zakenreizen – kunnen treinen goedkoper zijn dan een gelijkwaardige vlucht.
En dan gaat het niet alleen om de ticketkosten. Veel treinen bieden extra's aan zoals gratis Wi-Fi aan boord, wat een groot verschil kan maken op het vlak van productiviteit of entertainment. Bovendien hoeft u niet te betalen voor het opbergen van uw bagage, wat bij sommige goedkope luchtvaartmaatschappijen wel het geval kan zijn.
In 2022 zagen ook heel wat goedkope (of zelfs gratis) reisprogramma’s het levenslicht waarvan er vele in 2023 in populariteit zijn blijven groeien.
Zo is er het gratis treinprogramma in Spanje, en in Duitsland kunt u bijvoorbeeld onbeperkt reizen met een treinpas van €49. Ook landen als Oostenrijk en Hongarije begonnen goedkopere ‘klimaatkaartjes’ te introduceren om zo treinreizen aantrekkelijker te maken.
Alles bij elkaar genomen, is het zeker de moeite waard om prijzen te vergelijken. Hoe meer uw reisdatum nadert, hoe voordeliger de trein kan zijn. Vergeet tot slot niet de kosten van het vervoer van en naar het station of de luchthaven mee te rekenen; ook dat kan een verschil maken.
Reizen per vliegtuig kan leuk zijn, maar sommige aspecten maken het best stressvol.
U moet (minstens) twee uur vóór de vlucht op de luchthaven aanwezig zijn, vervolgens de strijd met de security check aangaan en achteraf is er natuurlijk nog de gevreesde wachttijd bij het ophalen van uw bagage.
We kunnen dus wel stellen dat luchthavens niet altijd op evenveel enthousiasme kunnen rekenen.
Bovendien is het ook een feit dat, als u economy vliegt, het nogal onwaarschijnlijk is dat u tijdens uw vlucht veel werk zult verzetten.
Reizen met de trein is in dat opzicht veel comfortabeler.
Afhankelijk van uw zitplaats, zijn er meestal tafels en stopcontacten voorzien om uw laptop of gsm op te laden.
Daarnaast is het niet nodig om vloeistoffen of batterijen uit uw tas te halen of, afhankelijk van waar u heen gaat, uw schoenen uit te doen.
Tegelijkertijd zijn treinstations over het algemeen goed gelegen in de stad, vaak vlakbij het centrum. Dat maakt het minder lastig om uw hotel of kantoor te bereiken. En u hoeft slechts 15 minuten voor vertrek op het station aan te komen.
Als we dan even specifiek naar België en Nederland kijken, dan kunnen we gemakkelijk stellen dat dit echte treinhubs zijn. Niet alleen beschikken beide landen over een uitgebreid regulier treinnetwerk voor dagelijks personenvervoer. Ook de hogesnelheidslijnen via TGV-, ICE- en Eurostar-treinen zorgen voor een regelmatige en snelle verbinding met de rest van Europa.
Laat het ons tenslotte ook even over de nachttreinen hebben, want die maken een ware comeback in Europa.[2] Deze treinen bieden een andere ervaring die – indien opgenomen in de planning – handig, goedkoper (u bespaart een nacht op hotel) en luxueuzer kan zijn dan de slaap proberen vatten op een vliegtuig.
Er zijn uiteraard ook business class-opties die geschikt zijn voor zakenreizigers. Wat zelfs een oplossing kan zijn voor langere reizen die anders minder vanzelfsprekend per trein zouden zijn.
Kortom, de trein kan een veel eenvoudigere, aangenamere en meer comfortabele reisoptie zijn voor zakenreizigers. En dan moeten we het nog over een ander belangrijk voordeel hebben (althans in sommige gevallen): de snelheid.
Behalve het comfort, is er ook het snelheidsaspect.
Uiteraard hangt dit sterk af van de afstand en de trein zelf (de hogesnelheidslijn heeft natuurlijk de overhand). Er is een tijd en een plaats voor treinreizen – er bestaan waarschijnlijk slechts een paar toegewijde mensen die interesse zouden hebben om dagen in een wagon door te brengen voor hun intercontinentale reis. Na een snelle zoektocht online lijkt het op het eerste gezicht toch alsof treinritten vaak aanzienlijk langzamer zijn. Maar dat is niet het volledige beeld. Er zijn namelijk gevallen waarin vluchten toch trager zijn in vergelijking met treinen – ondanks dat deze tweede optie op papier een beduidend langere reistijd heeft.
Als we alle lange wachttijden op de luchthaven meerekenen, is het voor een zakenreiziger vaak sneller zijn om met de trein te reizen dan met het vliegtuig, tenminste als de bestemming binnen een straal van 500 kilometer ligt.
Dus hoewel vliegen vaak als de snelste wijze van transport wordt beschouwd, kan, voor korte trips, reizen met de trein uiteindelijk toch sneller zijn dan vliegen.
We kunnen het niet over de huidige zakenreiswereld hebben zonder bij duurzaamheid stil te staan.
Nu landen over de hele wereld zich aansluiten bij de strijd tegen de klimaatverandering, is het belangrijker dan ooit dat zakenlui meer en meer met de trein reizen.
Bovendien leven we in een tijd waarin ESG-gegevens beschikbaar zijn, wat de mogelijkheid biedt om uw CO2-uitstoot bij te houden en te meten. Er zijn dus met andere woorden voldoende redenen om meer en meer op duurzaamheid te focussen.
En het zijn niet alleen de overheden en investeerders die graag hun inspanningen op het gebied van duurzaamheid opvoeren. Het is ook een belangrijk onderwerp in de hoofden van veel reizigers, vooral van degenen die regelmatig reizen voor het werk.
Uit een onderzoek van Global Railway Review blijkt zelfs dat 72% van de zakenreizigers[3] in 2023 graag meer gebruik zou willen maken van koolstofarme vervoerswijzen, zoals de trein.
Binnenlandse vluchten zijn immers niet bijzonder milieuvriendelijk. Als we kijken naar de CO2-uitstoot en secundaire effecten, stoten binnenlandse vluchten ongeveer een kwart ton broeikasgassen uit per passagier per vlieguur[4]. Dat is ongeveer 6x meer dan de binnenlandse treinen.
Daarnaast is het het vermelden waard dat het steeds gebruikelijker wordt om de CO2-uitstoot van vliegen te compenseren – zelfs al tijdens het boekingsproces.
Echter zal deze praktijk uiteindelijk de vluchtprijzen alleen maar meer de hoogte injagen en de korteafstandsvluchten in die zin nog minder concurrerend maken.
Eurostar vierde onlangs vijf jaar reizen tussen Londen en Amsterdam, met in totaal 1,6 miljoen treinreizen, waarbij meer dan 84.000 ton kooldioxide werd bespaard[5], wat het equivalent is van meer dan 10.000 vliegtuigladingen.
Wat betreft de CO2-voetafdruk staat één vlucht tussen Londen en Amsterdam dan weer gelijk aan zeven Eurostar-ritten.
Naarmate de tijd verstrijkt en de prioriteiten verschuiven, komt het onderwerp transport steeds meer in de belangstelling te staan.
Zeker, er zijn topics zoals MaaS (Mobility-as-a-Service) die de manier waarop wij als reizigers omgaan met reisaanbieders veranderen. Maar het zijn andere invloeden, zoals de overheid of zelfs technologische vooruitgang, die het spoorvervoer nog competitiever maken.
De hedendaagse technologie daagt de historisch slechte en gefragmenteerde data binnen de spoorsector uit, zodat een meer geavanceerde aanpak op het gebied van kostenverlaging en verbeterde dienstverlening kan worden geïmplementeerd.
En elke gezonde concurrentie betekent lagere prijzen, meer geïnspireerde technologie en meer reismogelijkheden.
Laten we nog eens naar die treinreis van Zürich naar Milaan kijken, want er zit meer achter dan op het eerste gezicht lijkt. Met wat aardrijkskundige kennis heeft u zich misschien gerealiseerd dat u tijdens deze trip richting de Zwitserse Alpen gaat. Vroeger ging die reis rond de bergen en duurde die ruim vier uur.
Maar in 2016 werd de Gotthard-basistunnel voltooid, een project van € 11 miljard. Deze biedt een kortere route door de Zwitserse Alpen wat resulteert in een halfuur minder reistijd.
Tot slot begon dit jaar ook sterk met een nieuwe Franse wetgeving, waarbij korteafstandsvluchten op een aantal binnenlandse routes voortaan werden verboden.
Dit leidde tot veranderingen in de manier waarop bedrijven lokaal reizen benaderen.
Uiteraard heeft de voorkeur voor de trein ook een limiet, maar waar die limiet zich precies bevindt, verschilt van bedrijf tot bedrijf.
Zoals u kan zien, lijkt er een nieuwe trend onderweg. Zakelijk reizen is goed op weg naar herstel na de pandemie.
Vooral het treinverkeer zal nu, waar mogelijk, voorrang krijgen. Binnenlandse reizen of kortere reizen zullen het meest kritisch bekeken worden. In de eerste plaats binnen Europa, waar de spoorweginfrastructuur en de beschikbaarheid van hogesnelheidstreinen relatief goed zijn en waar men geen rekening dient te houden met grens- of douanecontroles.
Maar het is niet allemaal zo eenvoudig. Prijs, reistijd, betrouwbaarheid van de reistijd, frequentie van de verbindingen en andere factoren zoals persoonlijke voorkeur, spelen ook een rol bij de keuze tussen trein of vliegtuig.
Uiteindelijk kunnen het externe factoren zijn die deze trend verder zullen sturen. Is de juiste infrastructuur aanwezig? Daar lijkt het wel op, ja. En sinds ook overheden inspraak hebben in deze kwestie, lijken de investeringen in het spoornetwerk toe te nemen.
Maar dit is slechts één van de vele verschuivingen die momenteel plaatsvinden in de zakenreiswereld, naast interessante nieuwe technologieën zoals de metaverse bijvoorbeeld.
Meer weten over de grootste trends op het gebied van zakelijke betalingen en zakenreizen? Aboneer u nu op onze nieuwsbrief! We houden u op de hoogte van de laatste trends, aankomende evenementen en andere AirPlus-updates.
[2] https://adventure.com/overnight-train-travel-no-fly-europe-sustainable/
[4] https://www.carbonindependent.org/22.html
[5] https://mediacentre.eurostar.com/mc_view?language=us-en&article_Id=ka43z000000g8pjAAA