De toekomst is onmogelijk te voorspellen.
En nooit was dit duidelijker dan toen de coronapandemie in de eerste maanden van 2020 de wereld in haar greep kreeg.
De zakenwereld heeft al eerder grote gebeurtenissen doorstaan.
Volgens de Global Business Travel Association bijvoorbeeld, daalde het aantal zakenreizen tijdens de Grote Recessie van 2008 met ongeveer 8 %. In de maanden na de tragische gebeurtenissen van 9/11 werden bedrijven terughoudender om hun werknemers de baan op te sturen, wat leidde tot een iets grotere daling van ongeveer 11 %.
Door de uitbraak van COVID-19 is het aantal zakenreizen wereldwijd met bijna 90 % gedaald.
Maar nu de wereld weer opengaat, zien we dat de zakelijke reissector langzaam begint te herstellen en weer te groeien.
Maar zullen deze aantallen in het tijdperk van digitale vergaderingen en telewerken ooit nog het niveau van voor de pandemie bereiken?
In dit artikel bekijken we of zakenreizen weer zullen worden wat ze waren voor de pandemie, of dat we een verschuiving beginnen te zien in de manier waarop organisaties zakendoen.
Vóór de pandemie was de zakenreisindustrie booming, met een wereldwijde opbrengst van 1,4 biljoen dollar in 2019.
Maar in 2020 daalde dat bedrag vanwege COVID-19 met 53,8 % tot 661 miljard dollar.
In onzekere tijden is één ding heel duidelijk: in vergelijking met vakantiereizen zullen zakenreizen veel langzamer terugkeren naar hun 'normale' niveau.
Na een geslaagde vaccinatie besloten de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dat reizen veilig was voor mensen die waren gevaccineerd. Maar terwijl het grote publiek weer ging zonnebaden in het buitenland, waren bedrijven terughoudender.
Dus, waarom zien we het aantal zakenreizen niet stijgen?
Beurzen en conferenties zijn goed voor een aanzienlijk deel van de zakenreizen, maar vinden nu meestal virtueel plaats. De meeste kantoren zijn nog gesloten en de mensen werken op afstand of van thuis uit. Veel landen hanteren nog steeds strikte voorwaarden voor toekomende reizigers.
Dit heeft ertoe geleid dat bedrijven hun werknemers maar moeilijk kunnen vragen om een zakenreis te maken. Vooral omdat veel van hun klanten en partners hun deuren niet eens hebben opengesteld voor hun eigen werknemers - laat staan voor bezoekers.
Uit een enquête van Bloomberg onder 45 grote bedrijven over de hele wereld, waaronder Pfizer Inc., HSBC Holdings Plc en Deutsche Bank AG, is gebleken dat 84 % van hen niet van plan is terug te keren naar de oude manier van werken.
In plaats daarvan willen ze zakenreizen doelgericht maken en in lijn brengen met hun groeistrategie.
Op het eerste gezicht klinkt dit allemaal nogal hopeloos voor de zakelijke reissector. Vooral nu de media clichématig voorspellen dat "zakenreizen zoals wij ze kennen het einde nabij zijn".
Hoewel we misschien niet terugkeren naar de situatie van voor de pandemie, kunnen we wel - om nog maar eens een cliché te gebruiken - een 'nieuw normaal' bereiken op het gebied van zakenreizen.
De pandemie heeft bedrijven ertoe aangezet anders te denken.
We zien dat bedrijven zakelijke reizen aanprijzen als extraatjes en niet als verplichtingen. Vandaar ook de introductie van "bleisure travel".
Bedrijven moeten ook groener worden, en dus proberen ze steeds vaker manieren te vinden om hun ecologische voetafdruk te verkleinen door ervoor te zorgen dat zakenreizen volledig verantwoord zijn.
En hoewel virtuele vergaderingen de gevolgen van de pandemie doeltreffend hebben verzacht, is er gewoon geen alternatief voor persoonlijke ontmoetingen.
Zakenreizen bieden een aantal tastbare voordelen die eenvoudigweg niet kunnen worden vervangen. Een virtuele knik van de andere kant van de wereld verbleekt in vergelijking met een ferme handdruk of een diner met klanten.
Kortom, bedrijfsleiders beseffen nog steeds de waarde en het belang van face to face interacties.
Ook belangrijk is dat luchtvaartmaatschappijen erop vertrouwen dat de cijfers zullen blijven stijgen.
In hetzelfde onderzoek van Bloomberg zei Ed Bastian, CEO van Delta, dat een aanzienlijk deel van de grote zakelijke klanten van de maatschappij heeft aangegeven dat maar liefst 90 % van hun zakenreizen van vóór de pandemie uiteindelijk zal terugkeren.
De pandemie kan gemakkelijk worden gezien als dé oorzaak van het verdwijnen van de zakelijke reissector. Maar het is ook niet onmogelijk dat de zaken langzaam weer worden zoals ze waren - met bedrijven die hun werknemers consequent de hele wereld over sturen.
Toch ligt de waarheid waarschijnlijk ergens in het midden.
Een terugkeer naar de situatie van vóór de pandemie zit er misschien niet in, maar naarmate de wereld zich verder openstelt en bedrijven zich veiliger voelen om hun werknemers op pad te sturen, zullen we vrijwel zeker een toename van het aantal zakenreizen zien.
Schrijf je nu in ons debat op 22 juni 2022 van 12:00 - 13:00 om interessante inzichten te vergaren!
We zullen worden vergezeld door:
En, dat is nog niet alles, stay tuned voor nog meer interessante sprekers!